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Le fait de savoir si l’organisation du « meurtre de masse » tel qu’il a eu lieu était prévue ou
non antérieurement à sa mise en place a été tranchée peu à peu par la connaissance des
faits. Elle était décidée, mais son organisation et surtout ses méthodes se sont mises en
place peu à peu. En voici les principales étapes :
Le 30 janvier 1933, Hitler devient chancelier.
Le 30 mars de la même année c’est la création de Dachau, le 1er camp de concentration, près
de Munich. Le commandant du camp, Théodore EICKE, y applique des méthodes d’une
grande brutalité qui seront transposées dans les autres camps.
Le 17 juin 1936 Heinrich HIMMLER devient le chef de la police allemande.
Le 30 janvier 1939 HITLER déclare au Reichstag qu’une guerre mondiale signifiera
« l’anéantissement de la race Juive en Europe ».
En janvier 1940 ce sont les premiers essais de gazage. Ils concernent les malades mentaux,
Juifs ou non, dans les asiles d’Allemagne. C’était le « programme T4 » des « centres
d’euthanasie ». On utilisa du monoxyde de carbone en bouteilles.
A partir de juin 1941, l’invasion de l’Union soviétique par l’Allemagne nazie s’accompagne
de la mise en place des Einsatzgruppen (ce qui peut se traduire par « groupes
d’intervention » ou « unités spéciales »). Ils ont été appelés aussi « sonderkommandos »
mais n’ont donc absolument rien à voir avec ceux dont nous parlons. Il s’agissait de 3.000
hommes, répartis en quatre groupes. Ils étaient volontaires. Ils suivaient l’armée allemande
dans sa progression à l’est. Leur mission a vite consisté à rafler et abattre les Juifs et
Tziganes en Europe de l’Est et en Union soviétique. Des rapports et des statistiques
étaient régulièrement envoyés à Berlin qui permettent d’évaluer à près de deux millions le
nombre de personnes exécutées. On emmenait les gens dans des camions, hommes,
femmes, enfants, bébés. On les faisait dévêtir et on les abattait près d’un ravin ou de
fosses creusées à cet effet, dans lesquels leurs corps tombaient. Mais on a jugé que ces
tueries par fusillades attiraient trop l’attention, prenaient trop de temps et nuisaient au
moral des soldats. Elles ont été arrêtées à la fin de 42.
Entre temps, on a commencé à modifier ces camions afin de les utiliser comme lieux de
gazage. Le premier test a eu lieu à Sachsenhausen en septembre 41 et les premiers ont été
opérationnels à Chelmno dès décembre 1941 (1er gazage le 8 décembre). Ainsi fut supprimé
le ghetto de Lodz et mis en marche le processus d’extermination industrielle. La décision
d’extermination des Juifs d’Europe avait pour nom « l’opération Reinhardt ».
À la fin de l'année 1941, au camp d’Auschwitz ouvert durant l’été 1940, on expérimente le gazage
au Zyklon B, un produit sous forme de cristaux, l’acide prussique, initialement prévu pour
être un insecticide. À Majdanek c’est aussi la méthode choisie.
En mars 1942, les chambres à gaz du camp d’extermination de Belzec sont mises en service
et serviront à supprimer le ghetto de Lublin. Comme à Chelmno puis Sobibor et Treblinka,
ce sont les gaz d’échappement de moteurs qui sont utilisés. Ces camps ont une surface très
faible qui se limite parfois à 600 m de long sur 400 m de large.
À Treblinka, près d’un million de personnes furent déportées (notamment du ghetto de
Varsovie). Il y eut moins de cent survivants.
C’est aussi au printemps 1942 qu’Auschwitz prend des proportions gigantesques avec
Birkenau (ou Auschwitz II) construit à trois kilomètres de là, cette fois sur une superficie
considérable.
Parmi les six camps d’extermination (Auschwitz, Belzec, Chelmno, Majdanek, Sobibor,
Treblinka), trois réussirent à se révolter. Ce fut le plus souvent à l’initiative des SK, et dans le
cas d’Auschwitz aidés et soutenus par des prisonniers du camp se cooptant dans
d’informels groupes de résistance (il s’agissait le plus souvent de «triangles rouges» c'est-
à-dire de prisonniers politiques), même si finalement la révolte a eu lieu isolément et dans l'urgence.
Révolte de Treblinka : 02 août 1943
Révolte de Sobibor : 14 octobre 1943 (après laquelle le camp ne reprit pas son activité)
Révolte d’Auschwitz : 08 octobre 1944
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